¤ Des robots pour éviter des test sur les animaux

Robotiser les essais de toxicité de nouvelles molécules sur des cellules permettrait sans doute de minimiser le recours aux tests sur les animaux.
Le gain de temps serait considérable. Des milliers de substances pourraient être
testées par jour. L'idée est à l'étude, et mobilise de gros moyens,
mais c'est un ensemble de techniques et une méthode complète qu'il
reste à mettre au point.

Aux Etats-Unis un programme de recherche de cinq ans vient d'être lancé
pour mettre au point des tests robotisés capables d'évaluer la toxicité
de molécules destinées à devenir des médicaments, des produits
cosmétiques ou des pesticides. Pour des raisons éthiques mais surtout financières, les industriels cherchent à réduire les essais sur les animaux, qui sont coûteux et toujours très longs. « Plutôt que de prendre un animal comme modèle de départ, observons des cellules de différents organes de différents animaux face à différentes concentrations » a résumé Francis S. Collins (National Human Genome Research Institute) au congrès de l'AAAS. Selon lui, un système robotisé pourrait tester des miliers voire des centaines de milliers de molécules par jour. Ce rendement serait astronomiquement supérieur à la méthode du test animal avec laquelle on est heureux d'atteindre une centaine de tests dans l'année. On est encore loin de méthodes techniquement au point et officiellement avalisées. Il faudra à coup sûr, expliquent en substance les chercheurs, attendre plusieurs années avant d'obtenir des procédés utilisables en routine.

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