¤ La fonte des glaces pourrait réveiller les volcans islandais

Une fonte des calottes glaciaires islandaises provoquée par le réchauffement climatique pourrait déclencher dans les prochaines décennies un grand nombre d'éruptions volcaniques, expliquent des scientifiques.

Selon eux, rien ne prouve toutefois que l'actuelle éruption d'un volcan situé sous le glacier Eyjafjallajokull, qui perturbe le trafic aérien dans le nord de l'Europe, soit liée au réchauffement climatique. Le glacier est trop petit et trop fin pour affecter la géologie locale.

"Notre travail suggère qu'il y aura un grand nombre d'éruptions ou du moins sur un rythme plus fréquent en Islande dans les prochaines décennies", estime Freysteinn Sigmundsson, un vulcanologue de l'Université d'Islande.

"Le réchauffement climatique fait fondre la glace et, en cela, peut influer sur le système volcanique", a-t-il dit à Reuters. "La fin de l'ère glaciaire, il y a 10.000 ans, a coïncidé avec une hausse de l'activité volcanique en Islande, apparemment en raison de la diminution de la calotte glaciaire, et une remontée du magma."

"Nous pensons que la réduction de la glace n'a pas joué un rôle dans cette dernière éruption", a-t-il dit. "L'éruption s'est produite sous une couche de glace relativement fine."

Carolina Pagli, géophysicienne à l'université de Leeds, en Angleterre, pense qu'une hausse de l'activité volcanique ou des tremblements de terre pourraient affecter le Mont Erebus dans l'Antarctique, les îles aléoutiennes en Alaska ou la Patagonie, à la pointe de l'Amérique du Sud.

"Les effets les plus importants se produiront sur des volcans recouverts d'une calotte glaciaire" estime-t-elle. "Si vous retirez un poids suffisamment important, vous obtiendrez un effet sur la production de magma en profondeur."

Pagli et Sigmundsson ont rédigé en 2008 un article dans le journal scientifique Geophysical Research Letters dans lequel ils évoquent de possibles liens entre le réchauffement climatique et les volcans islandais.

Selon cet article, environ 10% de la calotte glaciaire la plus importante d'Islande, nommée Vatanajokull, a fondu depuis 1890 et le magma remonte de 25 millimètres par an.

Les deux scientifiques estimaient alors que la fonte avait conduit à la formation d'une poche de 1,4 km cube de magma sous le sol le siècle dernier.

Soumises à une forte pression, les roches ne peuvent se transformer en magma liquide même si leur température est suffisamment élevée. Avec la fonte des glaces, la roche fond en raison de la diminution de la pression.

Source : Yahoo Actualités.